In James Comeys Debüt-Thriller „Central Park West“ mangelt es an Spannung

In den guten alten Zeiten, als ich in der Schule Englisch lernte, wurde uns gesagt, wir sollten unsere Einstellung zum Leben eines Schriftstellers unsere Reaktion auf seine Arbeit nicht trüben lassen. Das war ein tröstlicher Vorwand, da wir Bücher von einigen unehrlichen, beleidigenden und rassistischen Männern lasen. [Fügen Sie hier Ihren Lieblingsautor ein.]

Heutzutage gilt natürlich die Biografie. In den sozialen Medien, vermischt mit den ständig wechselnden Aufrufen, das Brathähnchen zu boykottieren oder sich diesen Hobbyartikeln zu widersetzen, finden wir unnachgiebige Erinnerungen daran, dass wir diesen Roman nicht lesen oder diesen Film ansehen dürfen, weil dieser oder jener ein Schurke ist. Unsere Käufe wurden zu Abstimmungen erhoben; Unsere ästhetischen Reaktionen werden in ethische Urteile umgewandelt – nicht zuletzt in Bezug auf uns selbst.

Die Kritikerin Claire Dederer untersucht diese Spannung zwischen dem Wert dessen, was geschaffen wurde, und dem Verhalten des Schöpfers in einem faszinierenden neuen Buch mit dem Titel „Monsters: Das Dilemma eines Fans“. Der auffälligste Aspekt ihrer Analyse – zusätzlich zu ihren aufschlussreichen Kommentaren zu einer Reihe „monströser“ Schriftsteller, Künstler und Filmemacher – ist ihre emotionale Ehrlichkeit. Sie ist bereit, die Ambivalenz, unter der jeder aufmerksame Moralleser leiden muss, zu artikulieren und sogar auf der Seite zu demonstrieren.

Das ist, zugegebenermaßen, eine spannende Einleitung zu „Central Park West“, dem Debütroman von James Comey. Schließlich ist der ehemalige FBI-Direktor kein Monster und auch kein großartiger Schriftsteller. Aber sein neuer Thriller und die damit verbundene Publizität sind eindeutig auf die Handlungen des Autors außerhalb der Literatur zurückzuführen. Und die meisten Leser – abgesehen von den chronisch Unverbundenen oder den göttlichen Desinteressierten – werden mit bestätigten Meinungen über Comeys Verantwortung für die verpfuschten FBI-Ermittlungen zu Hillary Clintons privatem E-Mail-Server und Donald Trumps angeblicher Absprache mit Russland an „Central Park West“ herantreten.

Kurz gesagt, Comey steht einem Monster nahe.

Wenn diese Bedingungen seinen Roman mit gewissen Belastungen belasten, segnen sie ihn auch mit gewissen Versprechen. Schließlich war Comey, bevor er FBI-Direktor wurde, US-Staatsanwalt für den Südbezirk von New York. Er war stellvertretender Generalstaatsanwalt der USA. Er hat sein Leben der Bekämpfung der giftigen Kriminalitätsströme gewidmet, die durch dieses Land strömen. Er muss geheime Dinge wissen, und nun wird sein lebenslanger Kampf für Gerechtigkeit zu einem spannenden Thriller. Rechts?

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„Central Park West“ beginnt vielversprechend: Der untreue ehemalige Gouverneur von New York, Tony Burke, wird in ihrer Luxuswohnung von seiner entfremdeten Frau Kyra konfrontiert. Mit vorgehaltener Waffe zwingt sie ihn, einen kurzen Abschiedsbrief zu schreiben, in dem sie sich bei allen Menschen entschuldigt, die er verletzt hat. Dann tötet sie ihn mit einer Spritze voller Insulin.

Das perfekte Verbrechen? Kaum. Der Mörder wurde vom Türsteher begrüßt und auf Video gefilmt. Der Fall löst einen Medienrummel aus. Zum Zeitpunkt seines Todes bestritt der ehemalige Gouverneur mehrere Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs, die von Frauen erhoben worden waren, die bereit waren, seine berüchtigten Geheimhaltungsvereinbarungen zu brechen. Nun droht „Killer Kyra“ eine lebenslange Haftstrafe, weil sie „den Harvey Weinstein der Politik“ niedergeschlagen hat. Die Daily News schreien: „LUV GUV SLAY TRIAL.“

James Comey versucht, das Twist-Ende zu meistern. Diesmal mit Absicht.

Kyra, „eine auffallend schöne 39-jährige Frau“, sagt, die Tötung ihres Mannes sei ein „öffentlicher Dienst“ gewesen, beharrt jedoch darauf, dass sie es nicht getan habe. In einem unheimlich süßen, scherzhaften Treffen mit ihrem Verteidiger – dessen 1,80 Meter große Statur natürlich „durch Stunden auf einem Peloton trainiert“ wurde – besteht Kyra darauf, dass der Mörder jemand gewesen sein muss, der so verkleidet war, dass er genauso aussah wie sie .

Währenddessen wartet am anderen Ende der Stadt im Thurgood Marshall Federal Courthouse ein berüchtigter Gangster namens Dominic „The Nose“ D'Amico auf eine Verurteilung, die ihn für immer in die Verbannung bringen könnte. In einem überraschenden und riskanten Schritt legt die Nase der Regierung Beweise über den wahren Mörder des ehemaligen Gouverneurs vor.

Das ist eine scharfsinnige Handlung: Wir haben zwei miteinander verflochtene, hochriskante Fälle, einen vor einem Landesgericht, einen vor einem Bundesgericht, und Comey weiß genug über diese unterschiedlichen Rechtssysteme, um einen Revierkampf um die Zuständigkeit anzuzetteln.

Aber für einen Autor, der so lange daran gearbeitet hat, schreckliche Kriminelle einzusperren und unausstehlichen Politikern zu dienen, hat sein Roman keinen Sinn für das Böse. Obwohl der zentrale Bösewicht angeblich „der berüchtigtste Mafia-Killer der Neuzeit“ ist, könnte dieser Serienmörder nach allem, was wir sehen, ein Immobilienmakler sein. „Central Park West“ ist ein Thriller, der sich nicht die Hände schmutzig machen, nicht einmal die Krawatte ausziehen will.

Anstatt den heimtückischen Schaden sexueller Missbraucher, den korrumpierenden Einfluss unehrlicher Politiker oder die unsägliche Gewalt organisierter Krimineller zu untersuchen, betont der Roman die Notwendigkeit, Gangster mit Respekt und Höflichkeit zu behandeln. Soweit ich weiß, mag ein solcher Anstand eine pragmatische Taktik sein, um die Zusammenarbeit von Berufsverbrechern sicherzustellen, aber es fühlt sich an, als würde Comey die angebliche Ehre der Mafia fetischisieren.

Und schlimmer noch, es ist eine tödliche Strategie für einen juristischen Thriller. In einer der wenigen aufregenden Szenen des Buches ist ein SWAT-Team dabei, Höllenfeuer auf das Haus eines professionellen Attentäters niederprasseln zu lassen. Doch in letzter Minute überzeugt ein kluger Bundesagent seine Vorgesetzten davon, dass es sicherer wäre, höflich anzuklopfen, den Angeklagten sich anziehen zu lassen und dann zum wartenden Lieferwagen zu schlendern.

Puh – Drama abgewendet!

Diese Handlungsallergie ist doppelt belastend, wenn sie mit Comeys Entschlossenheit gepaart wird, ganz alltägliche Dinge zu erklären. In einem typisch betäubenden Moment, zu Beginn der Ermittlungen, schlägt ein FBI-Agent vor, Fotos potenzieller Täter an einer Wand aufzuhängen, damit sie gemeinsam untersucht werden können. „Steigen Sie auf das System“, weist er einen Kollegen an, „drucken Sie DMV-Bilder von jedem aus, den ich anrufe. Wir hängen sie an die Tafel und verbinden sie mit verschiedenfarbigen Expo-Markern.“ Aber der kunsthandwerkliche Aspekt dieses Falles ist nicht der Teil, der näher erläutert werden muss.

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Für Generationen von Lesern, die mit der Zauberei von James Bond und Jason Bourne aufgewachsen sind, sind die Verbrechensbekämpfungs-Gizmos, die Comey enthüllt, so beeindruckend wie ein Kugelschreiber. Natürlich braucht ein großer Justizthriller überhaupt keine spezielle Technik, aber vermutlich kennt sich der ehemalige Direktor des FBI mit der fortschrittlichsten Überwachungsausrüstung der Welt aus. Doch hier scheint er besonders aufgeregt zu sein, als er uns verrät, dass unsere Mobiltelefone Standortdaten generieren – was für jeden, der die Hörbuchversion dieses Romans auf einem Victrola hört, eine schockierende Nachricht sein wird.

Ich dachte, das FBI hätte Ausrüstung, um durch Wände zu sehen, und Computer, um Gesichter auf Überwachungsvideos zu identifizieren, aber die modernste Technik, die Comey in diesen Kapiteln zu demonstrieren bereit ist, ist, wie eine Starbucks-Karte dabei hilft, einen Mörder aufzuspüren. Nun, wenn sie nur meine Frappuccino-Bestellung richtig machen könnten.

Ehrlich gesagt möchte ich fair sein. Ich möchte diesen schlaffen Thriller nur danach beurteilen, was auf der Seite steht, ohne darüber nachzudenken, wie der Autor den Clinton-Wahlkampf 11 Tage vor der Wahl eines sehr stabilen Genies in die Knie gezwungen hat. Doch dann fragt eine Figur in „Central Park West“: „Wie gefallen Ihnen diese Äpfel?“ und ein anderer sagt: „Sie ist eine Pistole“, und ein dritter erklärt den Satz „Capisce?“

Und während dieser abgestandene Dialog weitergeht, wird mir klar, dass es nicht das Schlimmste ist, was Comey jemals getan hat, als er dazu beigetragen hat, Donald Trump vier Jahre lang zu retten.

Ron Charles rezensiert Bücher und schreibt den Book Club-Newsletter für die Washington Post.

Von James Comey

Geheimnisvolle Presse. 329 Seiten. 30 $

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